Pourquoi la mission ?

Pourquoi la mission ?

Christoph Cardinal Schönborn, O.P.

Traduit par David Gilbert

Christoph Schönborn est né en 1945 dans une famille de haute noblesse qui a fourni de nombreux prélats à l'Église catholique en Allemagne et en Autriche. Entré dans l'ordre dominicain en 1963, ordonné prêtre en 1970 après des études à Paris, il est professeur à l'université de Fribourg (Suisse) de 1976 à 1991. Secrétaire chargé de la rédaction du catéchisme de l'Église catholique, il est consacré évêque en 1991, nommé archevêque de Vienne en 1995 et créé cardinal en 1998.

Le premier dimanche de chaque mois, le soir après la « messe des jeunes », le cardinal Schönborn prêche environ une heure en la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, sur un thème choisi pour l'année. Il s'agit actuellement de la mission, en prévision d'une grande manifestation missionnaire qui aura lieu à Vienne en mai 2003 et qui concernera Paris l'année suivante, comme vous pourrez le lire ci-dessous.

Le texte que j'ai traduit est la première des catéchèses de cette année. Elle tire parti du contexte propre à Vienne et de la perspective de cette grande mission à venir pour traiter des fondements de la mission : avec des mots simples, le cardinal Schönborn rappelle quelques profondes vérités dans lesquelles les chrétiens de toute confession peuvent --- et même doivent --- se reconnaître.

Pourquoi la mission ?

Viens, Saint Esprit, remplis nos coeurs du feu de ton amour. Embrase nos coeurs, notre ville, notre pays. Viens, Saint Esprit, et renouvelle le visage de la terre. Amen.

C'est avec une grande joie que j'aborde les catéchèses de cette nouvelle année qui, si Dieu veut, nous accompagneront mois après mois. Je dois dire d'emblée que j'ai modifié mon projet initial d'une facon assez radicale. Il était prévu de traiter le thème de l'intelligence, mais j'ai changé de sujet. C'est qu'il y a une chose dont je sais, bien sûr, depuis longtemps qu'elle va avoir lieu, mais qui me travaille de plus en plus à mesure que la date s'en approche : je veux parler de la grande mission urbaine prévue pour le mois de mai, avant et après l'Ascension. J'ai donc décidé à la dernière minute de consacrer également les catéchèses à ce thème et de voir avec vous ce que veut dire la mission, en soi, du point de vue de la foi et de l'Évangile, mais aussi pour nous, peut-être aussi pour moi personnellement.

Je voudrais d'abord dire quelques mots sur l'idée de cette mission urbaine, en particulier sur ce qui me touche là-dedans, et pourquoi je crois que ce projet est un signe de Dieu pour nous. Puis je souhaiterais développer un peu les nombreuses objections contre l'idée de mission. En troisième et dernier lieu, nous verrons pourquoi la mission est quelque chose de si important pour la foi chrétienne.

I.

Il y a deux ans, quatre cardinaux-archevêques européens, ceux de Lisbonne (il est même patriarche), Paris, Bruxelles et Vienne, se sont rencontrés pour réfléchir avec la communauté de l'Emmanuel au fait que la ville, aujourd'hui comme à l'époque des premiers chrétiens, est tout particulièrement, et de plus en plus, un lieu d'ouverture, de recherche et aussi, de facon surprenante, de religiosité. Nous avons écrit une lettre commune où nous avons formulé l'idée de cette mission urbaine, en constatant qu'il était temps de redire à nouveau l'Évangile en ville, avec plus de clarté et peut-être aussi de conviction. À Vienne notamment, ce thème nous est très proche grâce à notre patron, saint Clément-Marie Hofbauer, qui a déclaré avec force que l'Évangile devait être à nouveau annoncé à notre temps¹.

Cette idée qui a ainsi pris naissance et se précise de plus en plus est en fait double. D'une part, il s'agit de rassembler toutes les expériences : nous sommes nombreux à faire l'expérience du témoignage de la foi, quand nous en parlons, quand l'occasion en est donnée ou peut-être aussi recherchée --- et souvent nous sommes surpris de constater plus d'ouverture que ce que nous aurions imaginé initialement ---, quand nous échangeons nos expériences passées et présentes dans le témoignage de l'Évangile, dans sa transmission, dans la mission. L'autre aspect, c'est de ne pas se contenter d'en parler, mais aussi d'agir. Nous avons là des expériences très encourageantes à Vienne même et dans beaucoup d'autres endroits : je pense notamment à la mission du centre ville qui, il y a déjà quelques années, a été lancée par la cathédrale et s'est révélée très encourageante, mais aussi aux missions paroissiales qui se sont tenues dans telle ou telle église. Voilà donc cette idée que nous essayons de concrétiser. Vienne a été désignée comme première ville. Je vous invite donc avant tout à porter avec nous dans votre coeur et votre prière ce que nous allons préparer au cours de cette année. Il est crucial, je crois, que tout cela ne soit pas du pur activisme, mais que ce soit porté par la prière, l'intercession, l'offrande aussi.

La mission appartient dès l'origine à l'être de l'Église. Dès le premier instant de son existence, celle-ci est missionnaire. Je laisse pour l'instant de côté les résonances ou consonances négatives de ce mot, pour partir simplement du fait qu'une figure comme celle de l'apôtre Paul nous place sans équivoque devant la réalité de la mission : Paul est le missionnaire par excellence. Mais comment s'y est-il pris ? À quoi ressemble la mission d'après Jésus ? Est-ce que cela consiste à importuner l'autre le plus possible, à mettre le pied en travers de la porte pour qu'il ne puisse pas la fermer ? Est-ce que cela veut dire le bombarder de textes, de discours, de paroles, en essayant de le convertir ? À quoi ressemble la mission d'après l'Évangile ?

Pour moi, il y a dans les Actes des apôtres un mot-clef que je vous voudrais proposer à votre méditation et que je considère comme un mot d'ordre pour la mission urbaine qui nous attend. L'apôtre Paul est à Corinthe. À Athènes, il a tenté sans succès de lancer une mission de façon tout à fait moderne, si l'on peut dire : il a cité des philosophes païens, il a cherché en quelque sorte le point de contact avec les idoles qu'il a vues à Athènes ; et il a débattu avec les gens sur la place publique, l'agora. Mais son succès n'a pas été extrêmement grand. Trois ou quatre personnes se sont jointes à lui, parmi lesquelles cependant un dénommé Denys, qu'on a appelé l'Aréopagite et qui, quel qu'il soit, a eu une grande importance dans l'histoire de l'Église, au moins en tant que nom. Mais ensuite, quand Paul continue son voyage en direction de Corinthe, ce port qui était considéré comme particulièrement mal famé, particulièrement païen, comme d'ailleurs les ports en général, où l'on trouve tout ce qu'il y a de vices et d'immoralité ; là donc, Paul a une expérience décisive. Comme d'habitude, il commence à parler dans une synagogue. Cela ne se passe pas très bien et il décide de quitter cette synagogue pour une maison des environs, celle de Titius Justus. Là, il commence à prêcher. Débute alors une histoire à succès : c'est à Corinthe que va naître sa communauté préférée. Mais à l'origine, il y a un rêve, une vision nocturne : « Le Seigneur déclara à Paul dans une vision nocturne : ``N'aie pas peur ! Parle seulement, ne te tais point ! Car je suis avec toi, personne ne te fera quoi que ce soit. Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville.'' »² Je crois que cette parole peut être un mot-clef pour la mission urbaine. Jésus lui dit dans ce rêve, cette vision nocturne : « Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. »

Dieu a déjà un plan. Bien avant que Paul n'arrive à Corinthe, Dieu a déjà un plan. Et beaucoup, à Corinthe, ont leur place dans ce plan. Avant même que Paul puisse seulement leur adresser la parole, Dieu les a déjà choisis, les porte déjà dans Son coeur. Cela veut dire que Dieu a un plan avec les hommes, avec nous. Avec chacun d'entre nous, Il a Son plan, tout à fait singulier, personnel. Il est le Dieu de ma vie. Bien avant que je le sache, je suis déjà dans Son coeur. Il me connaît, Il sait ce qu'il en est de moi, Il m'a voulu. Quand je considère ma vie, je peux même voir très clairement, à travers le voile de la foi, Sa signature, la marque de Sa conduite, parmi le peu de choses que je peux vraiment saisir de ma vie. Il me connaît, Il m'a conduit. Je m'étonne de voir comment Il a mis ma vie en scène. Parfois il s'agit de choses apparemment tout à fait fortuites. Je sais qu'un tournant tout à fait décisif dans ma vie dépendait d'un coup de téléphone. Cela aurait pu ne pas avoir lieu. Ma vie aurait sans doute pris un tout autre tour. Cela s'est passé ainsi, par la volonté de Dieu. Paul le dit lui-même quand il considère sa propre vie. Nous connaissons tous ce passage où Paul parle de son cheminement, de cette petite autobiographie dans l'épître aux Galates. Il y rappelle combien il a persécuté l'Évangile, le Christ et ses disciples. Mais il dit ensuite : « Mais quand Dieu, qui m'a élu dès le sein de ma mère et m'a appelé par Sa grâce, m'a révélé Son Fils dans Sa bonté, afin que j'annonce l'Évangile parmi les païens... »³. Dieu, qui m'a élu dès le sein de ma mère... Bien avant que Paul ne le sache, il était déjà élu, il était déjà dans le plan de Dieu. Et voici ce plan : que Dieu lui révèle Son Fils, qu'il reconnaisse Jésus comme le Fils de Dieu. Nous allons voir toute l'importance de cette précision de Paul : « afin que je l'annonce ».

Cette histoire tout à fait personnelle de l'apôtre comme de chacun d'entre nous débouche toujours sur une histoire commune. C'est vrai, chacun de nous a son propre cheminement avec Dieu, ou bien Dieu a son propre cheminement avec chacun d'entre nous. Mais nous ne sommes jamais isolés. « Dans cette ville, dit Jésus à Paul, un peuple nombreux m'appartient. » Un peuple, c'est une communauté, pas seulement des individus. Ils ne sont pas encore ce peuple, ils sont encore dispersés, chacun pour soi, dans leurs petits groupes, dans leurs familles, dans leurs cercles. Ils ne sont pas encore Son peuple. Mais ce peuple appartient déjà à Jésus, et la mission doit faire de cela une réalité. Si vous voulez, ils ne sont pas encore un peuple, mais ils sont appelés à devenir le peuple de Dieu. « Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. » Et grâce à la mission de l'apôtre, une Église s'est constituée à Corinthe, une communauté que l'apôtre a particulièrement aimée, sujet pour lui de souffrances et de combats, mais qui est précisément devenue un peuple, le peuple de Dieu. C'est pourquoi Paul écrit au début des deux lettres aux Corinthiens : « À l'Église de Dieu qui est à Corinthe »⁴. Ces hommes qui se sont rassemblés sont devenus une Église.

Nous voyons ainsi les deux éléments inséparables de la mission. Elle est toujours parole adressée à titre personnel : Tu m'as appelé. Je me demande encore aujourd'hui pourquoi ce père dominicain s'est adressé à moi en particulier, parmi les trois cents élèves qui se trouvaient dans la cour, alors que j'avais quatorze ans. Je ne sais pas, et je ne sais pas non plus s'il savait ; je sais seulement que ce fut tout à fait décisif pour ma vie. Chacun de nous a une histoire tout à fait singulière et personnelle avec Dieu. Au moment même où nous sommes appelés, où nous rencontrons le Christ comme Paul et beaucoup d'autres depuis, l'individu devient quelqu'un qui appartient à un peuple, à son peuple. « Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. » L'Église appelle cela la plantatio Ecclesiae : une Église est fondée, une communauté naît. Je pense que cela vaut aussi pour Vienne. Nombreux sont ceux dans notre ville qui ont une relation de proximité avec l'Église, qui s'y sentent chez eux, beaucoup qui ont pour elle une sympathie distante, beaucoup qui ne veulent rien avoir à faire avec elle, mais tous ont une histoire tout à fait personnelle avec Dieu, une histoire singulière. Je crois que le sens de la mission est que nous entendions dans notre coeur ce que Jésus a dit à Paul en son coeur, la nuit, à Corinthe : « N'aie pas peur ! Parle seulement, ne te tais point ! Car je suis avec toi, personne ne te fera quoi que ce soit. Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. »

Voilà ce qui est arrivé à Paul sur le chemin de Damas, quand il a rencontré Jésus. Sa vie s'en est trouvée radicalement changée. Cela l'a conduit à une relation tout à fait nouvelle avec ce Jésus de Nazareth. Il l'a reconnu comme Messie, Fils de Dieu. Mais il s'est tout de suite passé quelque chose : il a été envoyé. « Lorsqu'il plut à celui qui m'avait choisi dès le sein de ma mère de me révéler son Fils, afin que je l'annonce aux païens... », dit Paul sur son propre cheminement⁵. Il devient en même temps témoin. À Jérusalem, les apôtres disent : « Nous ne pouvons pas taire ce que nous avons vu et entendu »⁶. Pour le dire en termes simples, celui sur qui « tombe » la foi ne peut pas se taire, il devient témoin. Je vous avertis donc : cela peut « tomber » sur nous, c'est-à-dire qu'il nous devient clair --- et ça l'est pour nous --- que nous ne sommes pas seulement appelés, mais aussi envoyés, appelés à devenir témoins. « N'aie pas peur ! Parle seulement, ne te tais point, car un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. » Prions donc : Seigneur, aide-moi à être prêt à répondre à ton appel !

II.

Quelle horreur ! Est-ce que cela veut dire que je dois aller sur la place publique comme Paul l'a fait à Athènes ou lors de ses autres voyages missionnaires ? Est-ce que je dois d'un seul coup me mettre à ennuyer les gens avec ce que je pense sur la Stock im Eisen Platz ou bien Mariahilferstraße⁷ ? Est-ce qu'il ne va pas m'arriver la même chose qu'à Paul à Athènes ? Est-ce qu'on ne va pas me rire au nez et me dire : « Nous t'entendrons là-dessus plus tard »⁸ ? Des scrupules nous viennent à l'esprit, notamment ceux qui sont déjà présents dans le monde qui nous entoure et en nous-mêmes : est-ce que la mission n'est pas devenue un gros mot ? Est-ce que cela ne fait pas penser à de l'intolérance ? Zèle missionnaire, cela ne sonne pas bien. Ne nous a-t-on pas assez rappelé tout ce que la mission a pu détruire dans différentes cultures, avec la colonisation ? La mission n'est-elle pas une sorte de contrainte au bonheur ? C'est la peur d'une mentalité sectaire ! L'histoire de la mission chrétienne est-elle quelque chose qu'on peut montrer en exemple, auquel on peut se référer sans problème ? J'espère qu'au cours de cette année, nous aurons aussi l'occasion de considérer l'une ou l'autre des grandes expériences missionnaires de l'Église. N'ont-elles été que des pages sombres de l'histoire de l'Église ? Je crois que le grand mouvement missionnaire du XIXème siècle est l'une des aventures les plus belles et les plus passionnantes de toute cette histoire, non sans zones d'ombre certes, mais vraiment toute de grandeur et de lumière. J'ai pu voir au Nigéria et l'été dernier en Zambie ce que veut vraiment dire l'implantation de l'Évangile là-bas, comme espérance pour ces pays qui ne peuvent faire l'économie de la modernisation mais qui, grâce à la plantatio Ecclesiae, ont une véritable espérance. Je crois qu'on peut affirmer sans problème que dans un pays comme la Zambie, l'Église est vraiment la grande porteuse d'espérance. L'histoire de l'Amérique latine, et aussi avec elle l'histoire de la mission, est certainement très sombre. Et pourtant, quiconque s'y intéresse de plus près pourra constater que la mission a réalisé de très grandes choses en Amérique latine. Mais nous n'avons pas besoin de remonter aussi loin. L'histoire contemporaine de la mission est une aventure tout à fait passionnante, beaucoup trop mal connue chez nous. Savons-nous qu'aujourd'hui, des missionnaires coréens oeuvrent en Afrique, des Mexicains en Asie, des Africains en Amérique latine et en Amérique du Nord, qu'il existe entre les jeunes Églises une intense activité missionnaire dont nous savons trop peu de choses et qui finira aussi probablement par devenir très importante pour nous ?

La critique de l'histoire de la mission, à laquelle on doit faire face en toute franchise et honnêteté, court cependant le danger de nous détourner de cette question très personnelle : suis-je convoqué comme témoin ? Ne suis-je pas appelé et envoyé pour témoigner de Jésus en tant que baptisé et que chrétien ? « Vous serez mes témoins ! »⁹, n'est-ce pas là le fondement de la foi et de la vie chrétiennes ? « Vous serez mes témoins ! » Le sommes-nous ? Le devenons-nous ? Je pense que chacun sait d'expérience quel bonheur c'est de pouvoir témoigner de sa foi, de pouvoir en transmettre quelque chose : celui-là ne peut oublier le goût de cette joie. Pouvoir guider les hommes vers le Christ, ou bien voir comment le Christ brille dans le coeur des hommes, comment ils trouvent dans la rencontre avec le Christ la guérison, un chez-soi, la réconciliation --- celui qui a goûté à cette joie, elle ne le lâche plus. Je le répète : ces catéchèses ont aussi pour but tout à fait conscient de nous donner courage : « N'aie pas peur, parle seulement, ne te tais point ! »

Il est d'ailleurs temps, vraiment temps. Si nous ne le saisissons pas, c'est nous qui serons saisis : les autres nous le montrent clairement. Je crois que rarement une époque fut aussi missionnaire que la nôtre. Rarement on a vu autant d'activité religieuse à travers le monde qu'aujourd'hui. Partout dans le monde, l'islam déploie une activité missionnaire, fondée sur une incroyable force de conviction. Dans quelques jours commence le grand rassemblement bouddhiste de Graz¹⁰. Combien d'Européens trouvent aujourd'hui dans le bouddhisme une réponse à leurs questions ! Cela veut dire qu'il y a des questions qui attendent des réponses. Et l'athéisme du XXème siècle, n'a-t-il pas été missionnaire, avec une très grande intensité, en prétendant devoir répandre ses convictions partout dans le monde, éventuellement par la violence, la violence la plus terrible dans le cas de l'athéisme communiste ? Et avec quel zèle missionnaire ne cherche-t-on pas à diffuser aujourd'hui certaines conceptions sociales en Europe ! Je pense à l'intense débat qui a de nouveau lieu ces jours-ci à Bruxelles et à Strasbourg sur la bioéthique : on y défend avec un zèle véritablement missionnaire des convictions dont nous devons dire, en tant que chrétiens, qu'elles ne sont pas conformes à la dignité humaine ni à notre foi. Nous ne pouvons pas ne pas prendre position. Nous ne pouvons pas ne pas dire ce qui nous meut, ce qui fonde notre espérance. Cela ne dépend pas de notre bon plaisir de rendre témoignage ou non. Paul le dit très clairement : « Malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile ! »¹¹. C'est une contrainte qui repose sur lui, dit-il, une contrainte non pas violente, mais intérieure, une obligation. Je ne peux pas me taire sur ce qui m'a été montré, sur ce chemin de vie que j'ai vu, sur ce qui m'a donné de l'espérance ; là-dessus, je ne peux pas et je n'ai pas le droit de me taire.

III.

Dans cette troisième et dernière partie de la catéchèse, je voudrais examiner un peu la question de l'origine de la mission. D'où cela vient-il ? Pourquoi est-ce si important pour l'Église que le Concile en dit : « L'Église est missionnaire par essence » ? Il ajoute : « La raison en est dans l'origine de l'envoi de l'Église ; cette origine se trouve dans l'envoi du Fils et du Saint Esprit conformément au plan du Père »¹². C'est parce que nous croyons dans l'envoyé de Dieu que l'envoi, la mission sont si importants pour l'Église. Permettez-moi de rappeler ici les premiers mots du catéchisme, qui résument en très peu de mots pourquoi il en est ainsi. Voici ce qu'il est écrit au tout premier paragraphe : « Dieu, infiniment parfait et bienheureux en lui-même, dans un dessein de pure bonté, a librement créé l'homme pour le faire participer à sa vie bienheureuse. »¹³ À l'origine de tout, il y a le libre dessein de Dieu. Rien n'impose que nous existions, que le monde existe. Rien n'a imposé à Dieu de créer le monde : c'est juste sa libre volonté de nous faire participer à sa vie. « C'est pourquoi, dit le catéchisme, de tout temps et en tout lieu, Il se fait proche de l'homme. Il l'appelle, l'aide à Le chercher, à Le connaître et à L'aimer de toutes ses forces. Il convoque tous les hommes que le péché a dispersés dans l'unité de Sa famille, l'Église. »¹⁴ Le projet de Dieu est donc de se faire proche de chacun d'entre nous, non pas dans l'isolement cependant, mais pour faire de nous Sa famille. « Pour ce faire, il a envoyé Son Fils comme Rédempteur et Sauveur lorsque les temps furent accomplis. En Lui et par Lui, Il appelle les hommes à devenir, dans l'Esprit Saint, ses enfants d'adoption, et donc les héritiers de sa vie bienheureuse. »¹⁵

La mission trouve donc son origine en dernier lieu dans le Dieu trinitaire Lui-même. « Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie », dit Jésus à Pâques¹⁶. Nous sommes tous appelés à poursuivre la mission du Christ. C'est pourquoi le catéchisme dit au deuxième paragraphe : « Pour que cet appel retentisse par toute la terre, le Christ a envoyé les apôtres qu'Il avait choisis en leur donnant mandat d'annoncer l'Évangile : ``Allez, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous pour toujours, jusqu'à la fin du monde'' (Mt 28,19-20). Forts de cette mission, les apôtres ``s'en allèrent prêcher en tout lieu, le Seigneur agissant avec eux et confirmant la Parole par les signes qui l'accompagnaient'' (Mc 16,20). »¹⁷

Au troisième paragraphe, le catéchisme dit : « Ceux qui à l'aide de Dieu ont accueilli l'appel du Christ et y ont librement répondu, ont été à leur tour pressés par l'amour du Christ d'annoncer partout dans le monde la Bonne Nouvelle. Ce trésor reçu des apôtres a été gardé fidèlement par leurs successeurs. Tous les fidèles du Christ sont appelés à le transmettre de génération en génération, en annonçant la foi, en la vivant dans le partage fraternel et en la célébrant dans la liturgie et la prière (cf. Ac 2,42). »¹⁸ Transmettre ce que le Christ nous a donné.

Enfin, quatrième paragraphe : « Très tôt on a appelé catéchèse l'ensemble des efforts entrepris dans l'Église pour faire des disciples, pour aider les hommes à croire que Jésus est le Fils de Dieu afin que, par la foi, ils aient la vie en son nom, pour les éduquer et les instruire dans cette vie et construire ainsi le Corps du Christ (cf. Catechesi tradendae, 1). »¹⁹ La catéchèse, c'est la continuation de la mission du Christ.

J'ai dit il y a quelques instants que nous vivions dans une époque riche en missions, où beaucoup présentent leurs convictions sur le marché des opinions publiques. Cette situation n'est certainement pas neuve. Le christianisme primitif est arrivé dans un monde où il y avait une foule d'idées, au milieu desquelles il a dû faire ses preuves. Voici quelques questions que j'aimerais examiner au cours de ces catéchèses : comment cela a-t-il réussi ? Qu'en est-il aujourd'hui ? Qu'est-ce qui fait la mission chrétienne ? Seulement des paroles ? Le témoignage ? L'action ? L'oeuvre de Dieu dans notre coeur ? Nous verrons, je pense, que c'est un peu de tout cela. Mais il y a sans aucun doute une chose à la base. Le Concile dit sur la mission : « Il ne s'agit pas de toucher, si l'on peut dire, l'``intériorité'' de l'homme. »²⁰ C'est vrai, chaque homme est proche de Dieu, Dieu est proche de chaque homme. Mais tout n'est pas qu'une question de religiosité. Nous vivons une époque d'intense religiosité. On cherche beaucoup, dans tous les courants et mouvements. Mais pour nous, la mission a un fondement bien déterminé qui n'est pas la religiosité en général malgré son importance : le sentiment de notre dépendance et de notre soumission envers Dieu, de sa proximité, de la relation que nous avons avec lui dans la prière et la méditation. Ce qu'il y a de propre à la mission chrétienne, le Concile le formule ainsi : « Dieu a décidé d'intervenir dans l'histoire de l'humanité d'une facon nouvelle et définitive (...) C'est pourquoi il a envoyé Son Fils dans notre chair, afin d'arracher par Lui les hommes au pouvoir des ténèbres et de Satan et de se réconcilier le monde par Lui. »²¹ Dieu a fait un pas qu'aucune religion humaine n'avait pu jusqu'alors imaginer. « Dieu a envoyé Son Fils. »²² Cet envoi, cette chose incroyable : Dieu s'est fait homme, Il est intervenu dans l'histoire de l'humanité, le Verbe s'est fait chair et Il a habité parmi nous, Jésus Christ est le Fils de Dieu ; cela, donc, c'est la vraie raison de la mission chrétienne. Car Dieu a fait ce pas incroyable de la mission : Il a envoyé Son Fils. Aussi est-Il au centre de la mission. Il s'agit de faire des hommes ses disciples, de les conduire vers le Christ ; car le Christ veut venir vers les hommes.

La petite Thérèse, dont nous avons célébré la fête il y a peu, a compris dans les paroles « J'ai soif »²³ qu'ici Jésus n'exprime pas seulement Sa soif corporelle, mais aussi Son désir de lier les hommes à Sa propre vie, de les rassembler, ou encore, comme elle le dit avec ses propres mots, de gagner des âmes. Voilà ce qu'elle a saisi, ce qui l'a saisie : elle ne veut pas laisser cette soif insatisfaite. Si nous avons tellement d'importance pour Dieu qu'Il a envoyé Son Fils, alors cela ne peut pas nous laisser froids, cela doit nous presser à conduire les hommes vers Jésus, à les aider à Le connaître. Voilà le fondement le plus intérieur de la mission. Si Dieu nous a tant donné, c'est visiblement qu'Il veut que nous recevions ce don, que Sa famille se constitue autour du Christ. Je crois que sans cette soif, sans ce désir qui a tant ému la petite Thérèse, nous ne comprendrons jamais la mission. Ou inversement et cette fois positivement : dans la mesure où nous sentons quelque chose de ce désir de Jésus de répandre et d'offrir Son amour, nous serons pressés à le servir.

Encore une fois Paul à Corinthe et aussi à Vienne je crois, une parole que Jésus nous adresse : « N'aie pas peur, parle seulement, je suis avec toi ! Un peuple nombreux m'appartient dans cette ville. » Je vous invite à vous associer dans votre coeur à la mission urbaine et au chemin qui nous y conduit.

D.G.